Comment apprendre un nouvel exercice ?

Que vous ayez un jeune cheval ou un cheval d’âge, il peut vous arriver de devoir apprendre un nouvel exercice à votre cheval. Pour réussir cet apprentissage et qu’il se déroule dans le calme il est important de rechercher avant tout la compréhension du cheval. La qualité d’exécution pourra être améliorée par la suite.

La préparation

Avant d’entamer l’apprentissage, soyez sûr que votre cheval y est préparé. Est-ce que sa musculature lui permet d’aborder cet exercice ? Est-il disponible mentalement à vous écouter ou devez-vous encore travailler sa concentration ? Quels autres exercices connaît-il qui sont proche de celui que vous recherchez ?

Pour préparer votre cheval à ce nouvel exercice n’hésitez pas à utiliser ou inventer un exercice préparatoire qui l’aidera à comprendre votre demande. Par exemple pour préparer une épaule en dedans il est possible de travailler sur l’agrandissement et le rétrécissement du cercle. Vous pouvez aussi préparer les déplacements latéraux en général avec le demi-tour autour des épaules ou des hanches.

Le cheval et l’apprentissage

Au moment ou vous effectuez votre première demande privilégiez une allure lente comme le pas qui permettra au cheval de décomposer les mouvements dans le calme. Restez à l’écoute de votre cheval et de son attitude. Selon son tempérament vous pourrez le voir :

• S’arrêter suite à l’incompréhension
• Hésiter entre deux réponses possibles et parfois même vouloir exécuter les deux en même temps
• Essayer quelque chose avec hésitation par timidité ou par peur d’être réprimandé
• Répondre directement soit parce qu’il connaît l’exercice, soit parce qu’il a sa propre idée de ce qu’il doit faire (même si ce n’est pas toujours la bonne)

Bonnes et mauvaises réponses

Vous pouvez considérer tout mouvement allant dans le même sens que vous souhaitez comme bon même si le mouvement n’est pas terminé. C’est le cas par exemple pour l’apprentissage de la révérence ou l’on se contente du report de poids sur l’arrière main dans un premier temps si le cheval ne veut pas poser son genou au sol.

Si la réponse n’est pas celle que vous attendez, dans la majorité des cas il suffit de se montrer insistant dans vos aides. Le cheval peut alors se remettre en question et essayer autre chose. Attention si vous avez un cheval timide, qui manque de confiance en lui ou qui est facilement stressé n’augmentez surtout pas l’intensité de vos demandes, cela risque de le bloquer voire de le faire paniquer ce qui est néfaste pour son apprentissage.

Si vous voyez que votre cheval persiste dans la mauvaise réponse malgré vos aides insistantes ou s’il amplifie le mouvement et prend de l’assurance vous pouvez demander un arrêt en continuant à agir avec vos aides. Répétez l’opération s’il choisit à nouveau la mauvaise réponse. Vous pouvez également aider votre cheval à comprendre votre demande en ajoutant un indice.

Un indice c’est par exemple une action de main ou un pli qui incitera votre cheval à partir dans ce même sens. C’est souvent le cas pour l’apprentissage du demi-tour autour des hanches ou de l’appuyer : un pli inverse aide le cheval à comprendre l’exercice même si cela rend son exécution incorrecte. Le bon pli sera pris progressivement au fil de l’apprentissage une fois que le cheval aura compris le mouvement de base.

Timing et récompenses

Le timing c’est le moment ou vous cessez toute action de jambe ou de main et qui indique au cheval qu’il vient de donner la bonne réponse. Pour un cheval peu sûr de lui il est essentiel de renforcer positivement cette bonne réponse par l’intermédiaire d’une récompense sinon il risque de continuer à chercher une autre réponse et proposer d’autres choses. N’hésitez pas à faire une petite pause au pas, cela peut lui laisser le temps dont il a besoin pour réfléchir.

Pour récompenser, faites-le de la façon dont vous avez l’habitude ainsi cela sera clairement perçu comme une réaction positive de votre part suite à la bonne exécution de l’exercice par le cheval.

Pour récompenser un premier bon mouvement j’aime relâcher complètement les rênes, grattouiller l’encolure voire même terminer la séance sur cette brève réussite. J’ai remarqué que le fait de terminer la séance à ce moment là avait un réel effet de renforcement positif sur le cheval. L’inconvénient de ce procédé est que certains chevaux sont moins disponible mentalement en fin de séance soit par fatigue soit par impatience.

Et après ?

Pour confirmer l’apprentissage vous pouvez d’abord répéter votre demande, cela aura l’avantage de :

• Avoir un mouvement terminé s’il ne l’était pas à la première bonne réponse
• Rendre les aides plus légères
• Améliorer la précision du geste

Veillez à bien récompenser chaque bonne réponse durant toute la durée ou votre cheval hésite encore à la donner lorsque vous le sollicitez.

On peut considérer qu’un exercice est compris une fois qu’il n’y a plus d’hésitation entre le moment ou vous utilisez vos aides et le moment ou le cheval donne la bonne réponse. Comment sait-on quand un cheval hésite ? L’hésitation se traduit le plus souvent par un laps de temps entre la demande et la réponse et/ou un ralentissement de l’allure (attention certains chevaux peuvent penser que l’exécution de l’exercice se fait obligatoirement à une allure ralentie).

Une fois l’étape de la compréhension passée nous entrons dans le domaine du perfectionnement afin d’améliorer davantage le mouvement. Là encore privilégiez la répétition et utilisez la récompense à chaque amélioration du mouvement.

Si vous rencontrez des difficultés pour l’apprentissage d’un mouvement ou si cet article vous a aidé, n’hésitez pas à le partager en commentant ci-dessous.